Till skillnad från den ensamme Kristian Lundberg i Yarden, hade Dante sällskap vid sin nedstigning till helvetet, av Virgilius. Här beskriver han dem som vänder bort blicken, de fega och likgiltiga:

Och han: ”I detta jämmerliga tillstånd
befinner sig de olyckliga själar
som levt utan beröm och utan klander,
Blandade de är med den usla skara
av änglar vilka varken gjorde uppror
mot Gud eller var trogna, men neutrala.
Himlen försköt dem för att inte fläckas
därav, och helvetsdjupet vill ej ha dem,
ty då kunde de andra onda yvas.”

Och jag: ”O mästare, vad är så plågsamt
för dem att de beklagar sig så högljutt?”

”Det skall helt kort jag säga dig”, blev svaret.
”Allt hopp att få dö har de förlorat,
och deras blinda liv är så föraktligt
att avundsvärt dem syns vart annat öde.
Rykte förvägrar världen dem; Guds misskund
och rättvisa försmår dem; låt oss icke
orda om dem, men gå med öppna ögon.”

Och nu lade jag märke till en fana
som svängde runt och drog så hastigt framåt
att den såg ut att inte kunna stanna,
och bakom dem kom det ett ändlöst följe
av folk — jag hade inte kunnat ana
att döden redan slagit ner så många.
Efter att ha igenkänt några bland dem
fick jag där också se den mannens skugga
vilken av rädsla svek sitt höga uppdrag.
Med ens förstod jag då och blev förvissad
att detta var den fega hop som avskys
både av Gud och dem som honom hatar.
Dessa eländiga som aldrig levat
irrande nakna kring, och stora svärmar
av getingar och bromsar stack dem ständigt.
Från anletsdragen rann det blod ur stygnen,
blandat med tårar, ned mot deras fötter
där det blev vämjeliga maskars föda.

Dante Alguieri, Den gudomliga komedin, övers. Björkeson, N&K,  2006, Helvetet III, strof 33 – 63, bilden är klippt från  bokens omslag.

Man kan kanske tycka att det är ett hårt straff för att vara passiv, att inte ha agerat när man borde. Men Dantes förakt är gränslöst – de är värre än andra syndare. Inte ens helvetet vill kännas vid dem.

Det är en slump att jag råkade ha både Kristian Lundbergs böcker och Den gudomliga komedin i läshögen samtidigt. Kopplingen känns självklar.